燃料電池與汽車或手電筒使用的電池非常類似，也是將化學能量轉化為電能。

　　所有的燃料電池都有著相同的基本配置：一種電解質和兩個電極。但是燃料電池也分為多種類型，其差別主要在于使用了不同的電解質。

　　也可以組合使用多種燃料和氧化劑。燃料可以是柴油或甲醇，而氧化劑則可以是空氣、氯氣或二氧化氯，但目前大多數燃料電池使用氫氣和氧氣。

　　燃料電池有三個主要用途：運輸使用、便攜使用、固定裝置使用。

　　未來燃料電池可能用于汽車驅動，目前大部分汽車中使用的石油燃料將會被氫氣所代替。許多汽車制造商正在積極研究和開發運輸用燃料電池技術。

　　固定燃料電池是最大且發電能力最強的燃料電池。這種燃料電池可以提供清潔可靠的電力來源，用于醫院、銀行、機場、軍事基地、學校和家庭。

　　燃料電池可以用于任何使用電池的便攜式設備或機器。普通電池的電量最終都會耗盡，但是燃料電池只要有持續的燃料和氧化劑供應，便會一直輸出電力。筆記本電腦、手機、攝像機和助聽器均可以使用便攜式燃料電池進行供電。

　　與許多發電廠和汽車所采用的傳統燃燒技術相比，燃料電池具有諸多優勢。他們產生的溫室氣體很少，不會產生空氣污染物形成霧霾和損害人類健康。如果使用純氫作為燃料，燃料電池只會排出熱量和水。以傳統內燃技術相比，氫燃料電池也更加節能。

　　目前燃料電池面臨的最大阻礙是成本。盡管燃料電池在技術上有了飛躍性的進步，但目前依然無法在經濟性上與傳統能源技術抗衡。

　　盡管氫是宇宙中數量最多的元素，但是氫氣很難進行存儲和分發。氫氣制造商可以提供氫氣罐，但是到目前為止你還無法在本地加油站加氫氣。

　　不過，許多人已經開始在家中使用天然氣或丙烷罐，因此它們很有可能在未來用于家庭燃料電池。甲烷（液體燃料）和汽油一樣易于運輸，可以用于汽車燃料電池。但與汽油一樣，甲烷也會產生二氧化碳。