阿貢實驗室的電池回收新技法
時間:2021-10-28 10:40來源:汽車商業評論 作者:朱琳
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“要回收電動汽車電池，就必須要有一定的利潤。”達勒姆說，“否則人們不會想要這么做。我們獲得的利潤越多，就會有更多的人愿意采用這項技術。”
阿貢實驗室的研究人員說，他們發現了一種古老的采礦方法，這種方法降低了處理廢舊電池的成本，并保留了它們昂貴的金屬化合物，而不像傳統方法那樣將它們分解成成本較低的組成部分。這種巧妙的新方法引起了電池制造商和使用這些回收材料的汽車公司的興趣。
鋰離子電池的回收利用規模尚未擴大，只有大約5%被回收利用。今天，大多數人找到了二次利用的機會，比如家用太陽能存儲。
在這個電動汽車蓬勃發展的新時代，從回收電池廢料中獲取利潤對于汽車市場的可持續成功至關重要。這些材料要么供應不足，要么不久就會供應緊張。在許多情況下，開采這些材料會破壞環境，并使工人接觸有害物質。
目前，有兩種主要的能源密集且昂貴的電動汽車電池回收工藝：火法冶金和濕法冶金。前者燃燒電池碎片以分離材料，后者將電池浸泡在強酸中以溶解昂貴的金屬。但是一旦全部分解成它們的原材料，再重新合成這些金屬化合物，將大大增加它們的成本。
達勒姆和她在芝加哥郊區實驗室（隸屬于美國能源部）的同事們正在倡導一種被稱為泡沫浮選的“直接”回收方法，這種方法以前用于采礦提純礦石，具體是將金屬密集的陰極（負極）化合物與試劑在水浴中完整分離。
阿貢實驗室的哈魯卡·皮尼加（Haruka Pinegar）在實驗室的材料工程研究設施中開始了一項實驗，以在更大規模上分離單個陰極材料▼
這些試劑浴以循環水為基礎。這種化學試劑選擇性地與一種材料的表面發生反應，使其漂浮在溶液中，讓另一種材料沉入水中。通過選擇性地影響其中一個或另一個，兩種材料可以分離和回收，具有良好的純度。
達勒姆說，她的項目關注的是陰極，而不是電池的陽極或電解液，因為陰極是電池的大部分價值所在，特別是在許多制造商高使用高比例貴重鈷的情況下。
“我們使用的直接回收途徑有助于使回收更有利可圖。”她說，“這被稱為直接回收，因為我們試圖直接回收材料，而不是將它們全部分解成原材料。”
研究人員預計，在不到十年的時間里，每年將有200萬噸報廢的電動汽車電池需要回收和再利用。顯然，目前鋰離子電動汽車電池的回收數量相對較低。但這種情況將發生重大變化。專家表示，回收電池的基礎設施還沒有準備好應對這一問題，特別是在目前電池回收利潤很低的情況下。
美國阿貢國家實驗室▼
根據達勒姆的說法，阿貢實驗室最重要的研究伙伴之一是位于霍頓的密歇根理工大學。它在泡沫浮選工藝方面的早期工作為目前的研究、技術演示和實踐擴展打下了基礎。這種工藝將被用來分離舊的、新的和不同制造商電池中的各種鋰氧化物混合物。
目前，這些鋰氧化物包括氧化鈷鋰、氧化鈷錳鋰、氧化鎳鈷鋁鋰和磷酸鐵鋰。達勒姆說，制造商一直在調整他們的陰極配方，以提高安全性和功率。所有這些做法都增加了一層復雜性。
“我們選擇泡沫浮選的原因是，它操作起來非常簡單。”達勒姆表示，“把這些步驟或流程放在一起，得到這種漂亮的、高純度的分離材料非常簡單。有時，如果分離很困難，你可能需要在一個容器中運行兩到三次，才能得到純度超過99%的高純度電池材料。”
在阿貢實驗室，另一項研究也進行中，它研究各種電池是如何制造和組裝的，以及哪些電池拆卸起來更容易、成本更低。
這是因為易于通過化學和機械分解的電池成本更低，有助于使未來的電動汽車更清潔、更便宜。
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