松下電器公司正在把位于日本中部草津市的一家燃料電池工廠改造成可能是世界上首個完全由可再生能源驅動的氫燃料工廠。

松下氫氣業務推廣辦公室經理Norihiko Kawamura表示，日本政府做出的碳中和承諾，一直是松下氫氣工廠項目的“推動力”，該公司計劃在2023財年前將該系統商業化，并在全球銷售。

日本是開發氫氣作為化石燃料替代品的早期領導者。上世紀70年代，該國開始大舉投資天然氣，當時幾次石油危機中的第一次暴露了日本對進口石油的依賴。但近幾十年來，日本和其他國家開發這種能源的努力放緩了。盡管投資不斷增加，但生產氫氣的成本一直居高不下，這阻礙了對基礎設施和技術的投資，而這些技術是使氫燃料得到更廣泛應用的必要條件。

Kawamura在接受采訪時說:“今天的不同之處在于，成本并非唯一的影響因素。”蘋果公司(AppleInc.)等主要客戶的碳排放承諾和目標正在打破平衡。蘋果公司的目標是到2030年使其供應鏈實現碳中和。他說，在日本政府宣布碳中和目標后，公司收到的關于工廠解決方案的咨詢數量激增。

在日本，其他公司也掀起了一股氫氣轉型熱潮，這些公司渴望實現碳中和，并從這項技術中獲利。在草津以東80英里的愛知縣，豐田汽車公司的一家工廠正在生產氫動力汽車“未來”(Mirai)。

去年12月，豐田與氫生產商巖谷徹公司(Iwatani Corp.)和三井住友金融集團等公司聯手，推動氫燃料供應鏈和技術的擴充。豐田后來宣布，計劃銷售用于公共汽車、火車、船舶和發電機的模塊化氫燃料電池系統，以“加強其作為燃料電池系統供應商的主動性”。

家庭用氫

為了減少排放，許多制造商在工廠安裝了太陽能電池板，為電池充電來發電。但這種解決方案取決于天氣，這使得它對許多需要有保障電力的重電用戶來說是不夠的。

松下的工廠為家庭和公寓生產燃料電池，將使用太陽能電池板和鋰離子電池，以及更大的燃料電池來將氫轉化為電能。該公司計劃在日本、中國和歐洲市場銷售商用氫系統，預計到2030年銷售額將達到3000億日元(27億美元)左右。

盡管如此，要使氫燃料與液化天然氣和電池等其他能源競爭，仍存在技術挑戰。BloombergNEF稱，使用可再生能源制造的所謂綠色氫氣，每公斤成本在2.5美元至4.5美元之間，成本在2030年前不太可能降至使用化石燃料制造天然氣所需的每公斤1美元。日本的成本甚至更高，因為日本可能不得不從太陽能成本更低的國家(如澳大利亞和沙特阿拉伯)運輸綠色氫氣。

日本作為早期采用者的優勢也在被其他國家的氫潮流所侵蝕。

據BloombergNEF稱，從制定氫氣戰略的國家數量到電解槽產量，“幾乎所有方面”今年都有望翻一番。到2022年，電解器(用電將水分解為氫和氧的系統)的出貨量將增加四倍，中國將成為最大、最便宜的電解器生產國。

歐洲的目標是到2024年將其可再生氫產量增加6倍，并于去年公布了一項計劃，將數千億歐元投入氫投資。法國政府在這十年中撥款70億歐元(82億美元)支持綠色氫的開發，而德國宣布了一個更大的90億歐元計劃，作為其綠色復蘇努力的一部分。

政府的支持

日本內閣能源特別顧問、前首相安倍晉三的前助手TakayaImai在最近的一次采訪中表示，日本氫工業的發展需要政府提供更多的資金支持，才能保持該領域的領先地位。

去年政府公司撥出2萬億日元投資于燃料電池和電池等綠色技術，以幫助實現其2050年的碳中和目標。Imai稱，用于碳中和的資金每年應高達3萬億日圓，以支持基礎設施建設等努力，并幫助中小型制造商承擔轉換為氫氣的成本。

松下首席執行長Yuki Kusumi今年早些時候接受采訪時說，他希望看到對環境有貢獻的產品，比如該公司提供給特斯拉的燃料電池系統和電動汽車電池成為該公司的核心增長領域。

這是一條漫長的道路，Kusumi表示，該公司將在未來兩年測試獲取氫氣和降低發電成本的方法。

Kawamura說:“這很有挑戰性，不會立即帶來回報。”“這是對未來的投資。”