埃隆·馬斯克
 

        埃隆·馬斯克是萬人歡呼的人物，先說說他的頭銜，火星之王，地底之王，隧道保衛者，未謝頂的高管，行業創變者，“龍”飛船之父。而現在，可能還有七大洲的結合者，如果他的火箭旅行計劃成功的話。

 

        馬斯克，想帶領人類像多斯拉克人跨越狹海一樣穿梭不同星球的男人，在他拯救地球的瘋狂計劃上再點多一把火。上周五（29日），在澳大利亞阿德萊德的國際宇航大會上，宇宙探索公司和特斯拉總裁馬斯克宣布他計劃用一批可重復利用的火箭讓人們在一小時內穿梭兩個地球上的城市。

 

        好吧，說是“計劃”有點勉強。馬斯克沒有提及細節，比如什么時候會這樣做，或者在哪里，怎么做。他在展示的時候播了一段短視頻（希望他有給這些演員付錢），視頻中一些乘客登上一艘船，往一塊漂浮的發射臺駛去。他們上了一艘火箭，發射升空，在次軌道太空飛行，速度接近17000英里/小時，重新進入大氣層，然后著陸。接著這艘火箭回到船上，到達目的城市。倫敦到迪拜只要29分鐘，紐約到巴黎30分鐘可及，新德里到洛杉磯40分鐘。從沒感覺世界這么小，如此緊密相連。

 

        “這是偉大的，了不起的想法，”前宇航工程專家John Olds說。他創立和經營著Spaceworks，這是一家開發超音速飛行和空間探索科技的公司，Olds也曾協助建立和運營FastForward Project，一個關注點對點太空旅行的行業組織。

 

        在太空或者高空旅行這個想法已經提出過幾十年了。至少6家公司，包括理查德·布蘭森的Virgin Galactic，都在研究這個領域。但他們計劃使用的都是可飛行至極高海拔的超音速飛機，并非是從陸地發射的火箭。

 

        Olds說，“火箭驅動的彈道點對點飛行非常快，我可以這么跟你說。但它又貴又復雜，不太可能成為我們環球旅行的最后解決方案。”

 

        我們假設馬斯克成功研發出所有火箭技術，保證這些火箭任何時候都可以100%安全地起飛和著陸，或者在可接受范圍內做到，再假設他知道怎么加滿燃油，讓電動客艙坐滿足夠的乘客，還不會破壞大氣層。

 

        然后他就要解決真正的問題了。比如說如何讓乘客承受起飛和降落時猛烈的重力加速度。飛行的失重過程可能會很冷，而這完全不是商務旅客會喜歡的工作環境。除了民航航班以外的其他飛行，將非常需要國家空管系統的協助——以免火箭與飛機相撞（與避免飛機與鳥相撞的原理類似）。“從監管角度來看，這很困難，”Olds說。

 

        建立海上發射站減輕了煩躁的城市居民的疑慮，他們不用擔心猛然沖天的火箭帶來噪音，音爆和震動，但又引發了其他擔憂。飛行本身可能用時不長，但加上乘客提前抵海等候的時間，可能得花上好幾個小時。要讓這些火箭把乘客帶到許多不靠海或不靠湖的大城市也頗具難度，比如說巴黎，柏林，新德里，丹佛，利雅得或約翰尼斯堡。

 

        南加州大學研究太空探索的專家Madhu Thangavelu表示，“我希望看到它與現有基礎設施如機場緊密配合。那么落實安全協議會簡單一點。”除此以外Thangavelu十分期待這個項目，而且馬斯克可以扮演一個打破人們固有想法的角色。“一旦做出來了，乘客排著隊來呢，”他說，“我迫不及待看到這個項目實現。”

 

        毫無疑問，這是一件很棒的事。還有速度超快的超級高鐵，共享電動汽車，在火星上生活，月球上的基地，零擁堵的地下隧道網。但如果馬斯克真的想要再添一個頭銜，火箭也許是個好選擇。

 

        Olds說，“也不是沒有其他更好的選擇，基本上就是非常快的飛機嘛。”