拜登政府的目標是到2030年使零排放車輛占美國所有新車銷量的一半。為了鼓勵汽車制造商使用北美生產的電池，《通脹削減法案》對聯邦補貼規則做了修訂，包括電池中使用的關鍵礦物需要在美國提取加工，或從自由貿易伙伴國以及北美回收的材料中獲取。

一時間在美國本土投資建廠再次成為一股風潮，而加入這一風潮的不僅有汽車制造商和電池供應商，還有電池回收商。

由特斯拉前首席技術官斯特•勞貝爾（JB Straubel）創立的Redwood Materials（紅木材料）公司的主要業務就是鋰離子電池和電子垃圾的回收利用。

斯特勞貝爾和馬斯克在青年時期因志同道合走到一起，他于2004年加入特斯拉，是該電動車制造商的第5名員工，并被任命為聯合創始人和首任首席技術官。特斯拉從起步到聲名大噪的十幾年里，走過的每一步、每一次的技術改進都少不了他的功勞。

2017年，斯特勞貝爾成立了Redwood Materials公司，開創了鋰離子電池動力系統的設計。2019年他離開了特斯拉，開始專注于自己的電池回收事業。

該公司位于美國內華達州卡森市，每天都會有幾卡車的舊iPhone等廢舊個人電子產品運到這里的倉庫，工人們將它們敲開，取出電池，將其分解為鈷、銅、石墨、鋰和鎳等原材料。

這些元素用于生產電池中的陽極和陰極，是電池成本中最大的一部分。 

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第二家工廠

Redwood公司計劃中的南卡羅來納州電池廠的效果圖▼

Redwood公司已經在內華達州里諾（Reno）附近運行著一個工廠，正處在分期建設階段，最后總投資預計超過11億美元。

該公司計劃投資35億美元在南卡羅來納州里奇維爾（Ridgeville）的Camp Hall商業園建造第二家大型工廠，進行回收、提煉和再制造操作。12月14日，該公司表示新工廠將創造大約1500個就業機會。

隨著時間的推移，新工廠將逐步提升到每年生產100千兆瓦時的陰極和陽極材料。Redwood公司說，這足以每年裝備超過100萬輛電動汽車。Redwood公司的目標是到2030年，兩家工廠每年生產的陽極和陰極能夠裝備500萬輛電動汽車。

“Redwood公司希望成為一個美國電池材料的重要來源，以填補現在由外國供應商扮演的角色。”Redwood發言人亞歷克西斯·喬治森（Alexis Georgeson）說，“這將降低電池生產的成本并減少碳足跡。”

今年11月，Redwood公司稱與松下能源公司簽署了一項協議，為該公司在堪薩斯州建設中的一個巨型工廠提供陰極材料。

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千萬級的需求

汽車制造商正在加速向電動汽車過渡，最終對電池包的需求將達到千萬級，同時需要大量的電池材料。Redwood公司預計，到2030年，鋰離子需求將增長500%以上。

業內高管說，拜登政府的電動車銷量目標可能會因電池和材料的生產瓶頸而無法按期實現。

這造就了一場電池工廠的建設熱潮。根據達拉斯聯邦儲備銀行10月份的一份報告，自2021年開始，汽車制造商和電池供應商已經宣布了超過15個新設施或擴建項目，意味著至少400億美元的潛在投資。

喬治森說，根據預測的需求，從現在到2030年，美國已經官宣和在建中的電池工廠將需要在海外花費約1500億美元來獲得陽極和陰極材料。

標普全球移動通信公司（S&P Global Mobility）的格雷厄姆·埃文斯（Graham Evans）說，外國供應商存在巨大的地緣政治風險。例如，電池級鈷僅來自18個礦區，大部分供應來自剛果。而在標普10月的一份報告中，聯合國對剛果不斷惡化的安全局勢、雇傭童工等做了標記。

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回收的好處

專注于運輸技術的風險投資公司Autotech Ventures的管理合伙人阿列克謝·安德烈夫（Alexei Andreev）說，如果該行業有機會滿足汽車制造商和監管機構向電動車過渡的宏偉計劃，就必須開發一個材料回收系統。

他說，來自礦山的礦石中只有1%到2%的所需元素。

“從礦石中提取的材料是冶金級的，仍然不夠純。例如，鎳可以制造一個閃亮的浴室水龍頭，但對于電化學來說還不夠好，需要再加工。”安德烈夫說。

豐田普銳斯電池正在等待回收▼

但Redwood公司從廢電池中提取的材料是理想的回收材料。電芯所含的元素濃度非常高，并且已經被處理過。

然而，這個過程仍然很復雜。電動汽車電芯很難收集和拆卸，有起火風險，需要特殊處理。

Redwood公司說，它將在明年初在Camp Hall園區破土動工，在2023年底前啟動第一個回收流程，并分期對該工廠進行擴建。該園區將是無化石燃料的，只依靠可再生能源。

喬治森說，回收滿足不了所有的生產需求，主要是原材料不夠。但Redwood的新工廠靠近查爾斯頓港，這使該公司有能力進口原材料，并有可能在未來出口零部件。

Redwood公司還表示，豐田、沃爾沃、松下和遠景動力等合作伙伴已經在該地區開展了業務。

喬治森說，Redwood公司將獲得當地和州政府的經濟發展獎勵，但細節將在以后公布。