虛擬電廠具有與電廠類似的功能，但沒有傳統意義上的廠房，故稱“虛擬電廠”。

虛擬電廠能夠調動負荷側資源，兼具靈活性與經濟性，是滿足尖峰負荷的重要手段。新型電力系統中，由于風電光伏的發電高峰與用戶用電高峰不匹配，新能源發電容易對電網造成巨大的沖擊。

虛擬電廠是電網調峰調頻的有效途徑，是滿足尖峰負荷的重要手段。隨著用電負荷特性持續惡化，電網負荷尖峰短而高。

據中商情報網預測，至2025年，中國虛擬電廠最大負荷將達16.3億千瓦，到2030年最大負荷達18.9億千瓦。

虛擬電廠能夠提升能源利用效率，降低投資成本。據國家電網測算，假設電力系統需要滿足5%峰值負荷，在投資火電廠的情形下，需要投資4000億元才能實現；而通過虛擬電廠削峰填谷的情形下，只需要500-600億元，總投資額是火電廠的1/8-1/7，具有較高性價比。

國內多地已有虛擬電廠試點案例。

自“十三五”開始，我國已在廣東、浙江、安徽、上海、河北等省份建立多個虛擬電廠試點項目。“十四五”期間，虛擬電廠建設如雨后春筍般不斷涌現。

虛擬電廠產業鏈包括：上游基礎資源、中游虛擬電廠運營、下游電力需求方。上游基礎資源由可控負荷、分布式能源與儲能構成；中游是提供運營服務與技術支持的虛擬電廠運營平臺；下游則由電力公司、售電公司、工業企業、商業用戶等電力需求方構成。